Perast, petit bijou du Monténégro, repose délicatement au bord des Bouches de Kotor, une baie spectaculaire inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO. Ce village, avec ses maisons en pierre, ses églises baroques et ses deux îlots emblématiques, est une ode à la sérénité et à la beauté intemporelle. Loin des foules des grandes destinations touristiques, Perast offre une expérience authentique, mêlant histoire, culture et panoramas à couper le souffle.
Un passé riche et fascinant
Fondé à l’époque illyrienne, Perast s’est épanoui sous la domination vénitienne, du XVe au XVIIIe siècle, devenant un centre maritime prospère. À son apogée, le village comptait une flotte impressionnante et une école de navigation réputée, fréquentée par les marins russes et vénitiens. Les 18 palais baroques, témoins de cette richesse, bordent encore le front de mer. Le palais Smekja, avec ses ornements élégants, et le palais Bujović, qui abrite aujourd’hui le musée municipal, racontent l’histoire d’une ville qui a défié les invasions ottomanes tout en prospérant grâce au commerce.
Le musée de Perast est une étape incontournable pour les amateurs d’histoire. Il expose des cartes anciennes, des instruments de navigation et des portraits de capitaines, offrant un aperçu vivant du passé maritime du village. L’église Saint-Nicolas, avec son clocher majestueux, est un autre symbole de cette époque. Pour 2 €, les visiteurs peuvent grimper ses marches pour admirer une vue imprenable sur la baie et les montagnes environnantes.
Les îlots de Perast : une légende vivante
Au large de Perast, deux îlots ajoutent une touche de mystère à la baie. L’île Saint-Georges, dominée par un monastère bénédictin du XIIe siècle, est une silhouette romantique réservée aux regards depuis la mer. En revanche, l’île Notre-Dame-du-Rocher (Gospa od Škrpjela) est accessible et fascinante. Selon la légende, des pêcheurs auraient découvert une icône de la Vierge sur un récif en 1452, incitant les habitants à construire cet îlot artificiel en y entassant des pierres. L’église, ornée de 68 fresques de Tripo Kokolja et d’une icône miraculeuse, attire les pèlerins et les curieux. Le musée adjacent présente des ex-voto, des tapisseries et des artefacts historiques, dont une broderie réalisée pendant 25 ans par une femme attendant son marin.
Chaque année, le 22 juillet, la Fasinada célèbre cette histoire : les habitants naviguent jusqu’à l’îlot pour y déposer des pierres, renforçant ainsi sa structure. Une excursion en bateau jusqu’à Notre-Dame-du-Rocher (environ 5 € aller-retour) est un moment fort, idéalement au lever ou au coucher du soleil pour une lumière magique.
Découvrir Perast aujourd’hui
Perast se savoure à un rythme lent, parfait pour une escapade d’une journée. Voici quelques suggestions :
- Flâner sur le front de mer : Les quais bordés de palais en pierre et de cafés offrent une ambiance méditerranéenne paisible. Les eaux calmes reflètent les montagnes, créant un cadre idéal pour les photographes.
- Déguster la gastronomie locale : Les restaurants comme Armonia ou Pirate servent des plats monténégrins, tels que le poisson frais, les calamars farcis ou le burek (pâtisserie salée). Pour une expérience sucrée, goûtez le krofne, un beignet local, dans une pâtisserie du village.
- Visiter les églises : Outre Saint-Nicolas, l’église Notre-Dame-des-Neiges, plus petite, offre un charme discret avec ses fresques anciennes.
- Randonner vers la forteresse : Une courte ascension jusqu’aux ruines de la forteresse Sainte-Croix récompense les visiteurs par une vue panoramique sur les Bouches de Kotor.
- Excursion en kayak : Pour les plus aventureux, louer un kayak permet d’explorer la baie et de s’approcher des îlots à son propre rythme.
Un village hors du temps
Avec ses ruelles étroites, ses chats errants et son absence de voitures, Perast semble figée dans une autre époque. Le village attire les voyageurs en quête d’authenticité, mais aussi des célébrités, comme le tennisman Novak Djoković, qui y possède une résidence. Contrairement à Kotor, plus animée, Perast reste un havre de paix, parfait pour une pause méditative.
Conseils pratiques
- Accès : Perast est à 15 km de Kotor (30 minutes en bus, environ 1,50 €) et à 2 heures de l’aéroport de Tivat ou de Dubrovnik. Les parkings sont payants (5 €) et situés à l’entrée du village.
- Meilleure période : Mai, juin ou septembre offrent un climat doux et moins de visiteurs. L’hiver est calme mais tout aussi charmant.
- Hébergement : Optez pour des hôtels de charme comme le Conte Hotel ou des appartements locaux pour une immersion totale. Les prix varient de 50 à 150 € par nuit.
- Événements : La Fasinada (22 juillet) et les festivals de musique d’été, comme le KotorArt, animent la région.
Pourquoi Perast ?
Perast est bien plus qu’un simple village côtier : c’est une capsule temporelle où l’histoire vénitienne rencontre la beauté naturelle des Bouches de Kotor. Que vous soyez attiré par ses récits maritimes, ses îlots légendaires ou simplement par l’envie de vous détendre dans un cadre idyllique, Perast promet une expérience mémorable. Une visite ici, c’est un voyage au cœur du Monténégro, où chaque pierre et chaque vague raconte une histoire.